A los 36 minutos del primer tiempo en un partido sin emociones contra Defensores Unidos, cuando ocurrió un momento fatídico para San Martín: Tomás Bellido recibió una sorprendente patada voladora de Franco Meritello, lo que llevó al árbitro Mario Ejarque a mostrarle una tarjeta roja directa.
Meritello fue obligado a abandonar el terreno de juego entre abucheos e insultos de los aficionados, dejando al equipo con tan solo 10 jugadores. Esta irresponsabilidad podría haber resultado en una derrota, pero la victoria llegó con el gol de Dening, lo que calmó los ánimos.
Lo inquietante es que este tipo de acciones se han estado repitiendo. Al ser preguntado sobre la expulsión de Meritello, el entrenador Pablo Frontini compartió su análisis: «Somos humanos, somos los únicos que tropezamos dos veces con la misma piedra. Abordaré este asunto internamente».
«Ya habíamos discutido esto con él y con Juan Orellana. Sin embargo, de ninguna manera revelaré públicamente lo que discutiré con él», advirtió.
El entrenador se refería a la expulsión de Orellana en el partido contra Agropecuario, que dejó al defensor fuera de acción durante tres partidos.
«Estoy molesto por todo esto, y eso es evidente. Siempre intentamos comunicarnos y claramente no ha funcionado hasta ahora. Tendremos que tomar decisiones; esto no puede seguir repitiéndose», enfatizó.
En lo que va del torneo, el equipo de San Martín ha acumulado cinco expulsiones en diferentes partidos (contra Nueva Chicago tanto en casa como de visita, frente a San Telmo, Agropecuario y CADU). ¿Cómo ha afectado al equipo jugar con un jugador menos en el campo y quiénes fueron los involucrados en estas situaciones?
• En el tercer partido del torneo, bajo la dirección de Iván Delfino, el equipo de San Martín se enfrentó a Nueva Chicago en Mataderos y sufrió una derrota por 1-0. En el minuto 79 y con el marcador en contra, Claudio Pombo cometió una falta sin balón a Julián Gauna, lo que resultó en una tarjeta roja directa.
• Dos partidos después, el equipo «santo» se enfrentó a San Telmo en la Isla Maciel y sufrió una derrota por 2-1, siendo nuevamente Meritello el protagonista. El defensor central ya había recibido una tarjeta amarilla a los 15 minutos del inicio y cometió una falta similar en el minuto 60, cuando el partido estaba empatado, ya que la pelota rebotó en su mano.
• La siguiente expulsión se produjo en la jornada 22, una vez más protagonizada por Meritello. En el empate 1-1 contra el «torito» en La Ciudadela, el exjugador de Gimnasia de Mendoza recibió su segunda tarjeta amarilla a los 82 minutos por un manotazo imprudente a Gauna.
• La cuarta expulsión ocurrió durante el empate 1-1 frente a Agropecuario en la jornada 27, y esta expulsión fue una de las más significativas debido al contexto del partido. En el minuto 33, con el equipo perdiendo por la mínima, Orellana cometió una falta violenta contra Diego Diellos, lo que resultó en una tarjeta roja directa.
Esta expulsión le acarreó una suspensión de tres partidos (contra Guillermo Brown de Puerto Madryn, Defensores Unidos, y cumpliría la sanción hasta el lunes siguiente frente a San Martín de San Juan).
Según el Departamento de Investigación Histórica y Estadísticas (DIHE) del club, el jugador con más expulsiones desde la creación de la categoría Nacional B -hoy conocida como Primera Nacional- es el jugador termense Néstor Sosa, quien acumuló siete expulsiones (cuatro en la temporada 96/97 y tres en la 99/00).
El entrenador Frontini tendrá que trabajar durante la semana para reorganizar nuevamente la defensa del equipo. En relación a esto, el DT expresó: «Me parece que el aspecto mental está influyendo y es algo que debemos abordar».
Por otro lado, Tinaglini ha rescindido su contrato y regresará a Uruguay. El arquero Francisco Tinaglini ha recibido una oferta del Montevideo City Torque para regresar al club en un segundo ciclo, debido a los pocos minutos que ha tenido en la temporada actual.
La dirigencia de San Martín ha aceptado la solicitud de Tinaglini para rescindir el contrato, ya que alegó problemas personales. El arquero uruguayo solo ha disputado tres partidos durante su tiempo en el club.